「物権」とは、特定の物を直接に支配して利益を受ける排他的な権利をいう。

 物権には次のような性質がある。

(1) 直接支配性

 物権は、「物」を「直接に支配する」ことを内容とする。すなわち、他人の行為を介在させることなしに目的物を利用しうる権利である。たとえば、自分が所有権を有する土地は、誰に遠慮をすることなく、自由に使用することができる。

 それに対し「債権」は債務者という特定の人に対して一定の行為を請求する権利であり、その権利の実現には債務者の行為の介在を必要とする。たとえば、債権たる賃借権は賃借人に使用収益させるという賃貸人の行為が介在してはじめて目的物を支配できるということになる。

(2) 排他性

 物権は排他的な権利であるため、同一目的物の上に1つの物権が成立すると、これと両立しない物権が並存することは認められない。これを「物権の排他性」という。たとえば、Ａが所有権を有している土地に、Ｂもまた所有権を有しているということはありえない（共有は別の話）。

 それに対して、債権にはこの排他性がないから、同一の目的物の上に、これと両立しない債権が併存することが認められる。たとえば、ＡＢ間でＡ所有の土地の売買契約を結ぶと、ＢはＡに対して土地の引渡請求権という債権を取得するが、これはＢがＡに対して土地の引渡しという行為を請求することができるだけであり、Ｂによる土地の排他的支配を認めるわけではない。したがって、Ａがこの土地についてＣと売買契約を結ぶと、Ｃは同一の土地についてＡに対して土地の引渡請求権という債権を取得することができる。つまり、同一の土地を目的とするＡＢ間の売買契約も、ＡＣ間の売買契約も有効に成立し、買主であるＢおよびＣは、いずれも同一内容の債権を取得することになる。