(1) ストレスの意味

外部から様々な要因で心身に疲労が蓄積して環境に順応できなくなってくる状態をストレスという。このストレス状態を引き起こす原因となる刺激をストレッサーといい、ストレス状態はホメオスタシス（■2　体温　を参照）によって保たれていたバランスが崩れた状態でもあり、生体はこの状態に適応しようとストレス反応を起こす。

(2) ストレスの原因

 ストレッサーには以下のような分類がされている。

「外的ストレッサーと内的ストレッサー」

(3) ストレス反応

ストレッサーは自律神経と内分泌系を介して心身活動を亢進（こうしん＝たかぶり、進むこと）する。特に「ノルアドレナリン」・「アドレナリン」・「カテコールアミン」・「副腎皮質ホルモン」が深く関与している。

 特にストレスがあると、副腎皮質ホルモン等の分泌が増えることがある。

(4) ストレス反応の仕組み

ストレッサーはまず、大脳皮質でとらえられて、視床下部から副腎皮質刺激放出ホルモンが分泌される。

① 自律神経系の、ノルアドレナリンやアドレナリンが分泌され、体の各器官に心拍数の増加や血圧上昇などを促して、ストレス防御をする。

② 内分泌系の、副腎皮質やコルチゾールが分泌され、代謝活動や免疫系を活性化させてストレスから体を守っている。

(5) ストレスによる疾患

ストレスに長時間さらされ続けると、自律神経系や内分泌系によるホメオスタシスが維持できなくなり、心身の健康障害が生じることがある。ストレス関連疾患として以下のものがあげられる。