主張責任とは、主要事実が主張されない場合にその事実を要件とした法律効果の発生が認められないことになる当事者の不利益をいう。弁論主義の下では主要事実は当事者が口頭弁論ないし弁論準備手続で主張しない限り、仮に裁判官がその主要事実が存在するとの心証を得たとしても、裁判の基礎とすることができない。当事者が主張しないとその事実はないものと扱われざるを得ず、その事実を要件とした法律効果は認められない。この当事者の不利益が主張責任である。