判決手続には、第１審の訴えのほか、第２審の控訴、第３審の上告、その他判決確定後の再審がある。

 第１審の判決手続においては、訴える者を原告といい、訴えられる者を被告といい、それぞれ判決の名宛人となる。控訴審では、控訴人・被控訴人と、上告審では、上告人・被上告人とそれぞれ呼ばれる。

(1) 二当事者対立の構造

 民事訴訟は手続の構造上、対立する二当事者の存在を前提とする。当事者が３人以上存在する場合もある、その場合（共同）原告、（共同）被告の地位に立ち、共同訴訟という。詳しくは、後日後述する。

(2) 二当事者の対立を欠く場合

 対立当事者の存在は拆訟要件の１つであり、これを欠くときは、訴えは不適法として訴えが却下される。例えば、死者を被告とする訴えが提起されたような場合である。なお、訴訟継続中に当事者の死亡、合併があれば、原則として訴訟手続は中断し、承継人が訴訟を受継することになる（民訴法１２４条）。もし、承継する者がなく、当事者の一方が存しなくなれば訴訟は終了することになる。二当事者の対立がなくなるからである。この点についても、詳しくは、後日後述する。