公益目的事業を行う一般社団法人及び一般財団法人は、内閣総理大臣又は都道府県知事に対し、公益認定の申請をすることができる。（公益法人法４条)内閣総理大臣又は都道府県知事は、申請をした一般社団法人又は一般財団法人が基準に適合すると認めるときは、公益認定をする。（公益法人法４条、５条) 公益認定を受けた一般社団法人又は一般財団法人は、その名称中の「一般社団法人」又は「一般財団法人」の文字を、それぞれ「公益社団法人」又は「公益財団法人」と変更する定款の変更をしたものとみなされる。（公益法人法９条１項)